和科学家们一起开车进入冰雹风暴，研究代价高昂的极端天气

三叶草，德克萨斯州（美联社）——再一次浸湿，扭曲和投掷国家的中部，一个由几十名科学家组成的团队正在开车进入他们研究国家最昂贵但最不受重视的天气危险之一：冰雹。

在特朗普政府削减开支后，来自几所大学的团队正在从内部观察风暴，观察冰雹是如何形成的。冰雹很少造成人员死亡，但它每年给屋顶、汽车和农作物造成的损失高达100亿美元。已经收集并解剖了小哈密瓜大小的冰雹，以及各种大小和形状的冰球。

科学家们驾驶着两辆带有特殊防护网的冰雹凹形车辆，直接驶向风暴的中心地带，也就是冰雹最猛烈的地方。这是第一次在追逐龙卷风的过程中出现冰冷的扭曲。

“这是一次有趣的经历。这听起来就像有人在你的车外面用锤子打你，”北伊利诺伊大学气象学教授维克多·根西尼说，他是主要研究人员之一。

美联社（Associated Press）的一组记者本周加入了他们的行列，开始了为期几天的穿越大平原的徒步旅行。周二上午，他们从德克萨斯州北部出发，听取天气简报，然后加入由科学家和学生组成的寻找冰的车队。

驶向最极端的预测

车队配备了十几辆雷达卡车和气象气球发射车。在每个地点，科学家们装载和卸载无人机、激光器、摄像机和其他专业设备。有泡沫垫来测量冰雹的影响和实验屋顶材料。甚至还有特殊的人大小的漏斗来收集原始的冰雹，以免它撞击地面并被污垢污染。

在穿越堪萨斯州、俄克拉荷马州和德克萨斯州的长途跋涉中，研究小组已经发现了直径超过5英寸（13厘米）的冰雹——比垒球大，但还没有足球大。科考队的设备和车辆上已经出现了凹痕、凹痕和凹痕，科学家们把它们当作战斗伤疤来炫耀。

“我们得到了一些不错的打击，”法医工程师蒂姆·马歇尔（Tim Marshall）说，他带着屋顶样本，看看瓦片是否能更好地抵御冰雹。“我一直在看破碎的、坏掉的东西。”

在周二的天气简报中，退休预报员大卫·伊米指出了本周德克萨斯州、俄克拉荷马州和新墨西哥州可能出现的热点。他说，计算机模型显示本周晚些时候“红河附近可能会有一场巨大的风暴”。根据最新的预报，Gensini和其他领导告诉团队前往俄克拉何马州的Altus，但准备好在接到通知后立即越过红河返回德克萨斯州。

在他的简报结束几个小时后，我有机会追逐其中一个更大的风暴，在雷达显示的8000英尺（2438米）的高空形成了大冰雹。由于温暖的空气更靠近地面，冰雹在落地时只有豌豆大小。但这次郊游仍然为我提供了良好的数据和美丽的景色，我和一个小组驻扎在离风暴中心大约半英里的地方。

“美丽的颜色：绿松石色、蓝绿色、蓝绿色，”艾米指着天空中高耸的蘑菇云说。“这对我来说很美，也看到了自然的力量。”

一个代价高昂却被忽视的恶劣天气问题

这不仅仅是一群科学家在寻找肾上腺素激增或电影《龙卷风》的续集。Gensini说，这是一项严肃的科学研究，研究破坏中西部许多作物的天气。冰雹造成的损失非常昂贵，保险行业正在帮助支付这项任务的费用，该任务主要由美国国家科学基金会资助。

“这些是对生命和财产造成最大损害的石头，”Gensini说。“我们想要最大的冰雹。”

一项研究发现，随着人类引起的气候变化导致全球变暖，小型冰雹的可能性将减少，而大型冰雹则变得越来越普遍。ICECHIP团队正在研究的更大、更具破坏性的冰原预计将在本世纪增加15%到75%，这取决于世界变暖的程度。这是因为风暴中更强的上升气流会让石头在空中停留更长时间，从而变得更大，但热量会融化较小的石头。

Gensini说，这个实验是独一无二的，因为它结合了开车进入冰雹和部署大量雷达和气象气球来全面了解风暴是如何工作的，他补充说，冰雹经常被忽视，因为研究人员认为它的优先级低于其他。

外界的科学家表示，这项研究任务看起来很有希望，因为关于冰雹还有很多未解之谜。气象学家杰夫·马斯特斯（Jeff Masters）说，在美国，冰雹是造成数十亿美元的天气灾害成本飙升的头号原因。马斯特斯是地下天气组织（weather Underground）的联合创始人，目前在耶鲁气候联系中心（Yale Climate Connections）工作。

马斯特斯说：“现在很大一部分原因是因为我们有更多的人有更多的东西处于危险之中。”马斯特斯没有参与这项研究。“在很多地方，保险已经变得负担不起，冰雹已经成为一个重要原因。”

科罗拉多大学自然灾害中心主任Lori Peek说，在科罗拉多州，冰雹“实际上是我们最昂贵的自然灾害”，并补充说，“冰雹对财产造成了难以置信的损失。”

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